A trama segue a trajetória de Raimundo Nonato, imigrante nordestino que chega ao Sudeste brasileiro e começa a trabalhar em um botequim, fritando coxinhas. Apesar de inculto, o rapaz mostra enorme talento no fogão, e não demora muito para começar a cozinhar em outros locais - como um restaurante italiano ou a cela de uma cadeia, após ser preso - sempre se relacionando com as pessoas por meio dos pratos que prepara.