Na França da década de 30, Yves Treguier é um órfão problemático que, aos 14 anos, já passou por diversos institutos correcionais, arrumando problemas em todos eles. Ao ser enviado para um dos maiores reformatórios da cidade, ao invés de entrar nos eixos, passa apenas a alimentar o sonho de pegar um navio e migrar para os Estados Unidos, tentando descobrir, então, um modo de fugir do local.