Uma garota de 12 anos usa seu carisma, amizade e muitos cachorros para ensinar aos adultos o verdadeiro espírito de Natal durante a Grande Depressão norte-americana. Enviada para morar com uma tia na pequena cidade de Donerville, enquanto seu pai tenta arrumar trabalho, Emma encontra adultos hostis, crianças indiferentes e uma cidade que proíbe a criação de cachorros. Mas, com a ajuda de um novo amigo, Mike, ela luta contra a solidão organizando uma festa de Natal muito especial.